A társállatok olyan állatok, amit az emberek általában az otthonukban tartanak, vagy
különféle okok miatt más szoros kapcsolatban állnak velük. A kisállattartás motívumai
lehetnek: az állat szeretete, az állatok viselkedése vagy tenyésztése iránti érdeklődés, a
szelíd állatokkal való társas partnerként való együttélés, emberi társas partnerek vagy
gyermekek játszótársként való helyettesítése.

Az ember közvetlen környezetében, vele sajátos szociális kapcsolat kiépítésére alkalmas
háziállat, mely - a haszonállatokkal ellentétben - olyan kimagasló társas viselkedési és
kommunikációs képességekkel rendelkezik, amelyek lehetővé teszik a kölcsönös partneri
kapcsolatot ember és állat között. Leginkább a kutyákat és a macskákat szokás a társállatok
sorában emlegetni, de nem kizárólag ezek a fajok alkalmasak tartós és kölcsönös kapcsolat
kialakítására az emberrel azáltal, hogy a társas interakciók magas szintű megvalósítására
képesek. A komplex együttműködés és harmonikus egymás mellett élés feltétele a viselkedés
tekintetében legtöbbször egy tanulási folyamat, de ami enélkül is fennáll a társállatok
esetében: ösztönös hajlam az emberrel való összehangolódásra emocionális szinten.

A társállatok és az ember kapcsolatát a minőségi fokon történő együttélés jellemzi, melynek
során az eredetileg haszonállat funkció háttérbe szorul - a macskát nem egérfogásért, a
kutyát nem minden esetben házőrző képessége miatt tartják. Ugyanakkor a társállatok nem
hobbiállatok, mert nem pusztán egy bizonyos típusú tevékenységben vesznek részt, hanem az
ember mindennapjainak a részét képezik. Ilyen értelemben a felelősségvállalás és a
gondoskodás központi motivációs tényező.